Nous vivons à une époque où on demande aux gestionnaires de faire toujours plus avec moins. Dans beaucoup de situations, il est possible de représenter les impacts d'une décision à l'aide d'expressions mathématiques et d'en évaluer ainsi les conséquences. De plus, les progrès informatiques font qu'il est devenu possible (dans de nombreux cas) d'identifier rapidement les décisions à prendre simultanément afin de maximiser un ou plusieurs critères (p. ex., le profit attendu et les performances environnementales) tout en respectant des contraintes de gestion. Encore faut-il savoir formaliser le problème de décision sous forme mathématique et le résoudre efficacement.